Cadre juridique

Dans toute l'Union européenne ainsi que dans tous les pays de l'EEE, une loi uniforme sur le droit d'auteur constitue la base juridique pour la vente de logiciels d'occasion. Selon la loi, le droit d'un vendeur de logiciels de contrôler la distribution d'un programme est épuisé lorsque le titulaire du droit vend son logiciel pour la première fois (directive 2001/29/CE, paragraphe 28).

En résumé, les décisions rendues par la CJCE et la Cour fédérale de justice d'Allemagne contiennent les droits suivants concernant la revente de licences de logiciels :

• Revente de licences individuelles : licite
• Fractionnement des licences de volume : licite
• Revente de licences académiques (dites licences EDU) : licite
• Commerce de licences obtenues en ligne : licite
• Téléchargement du support d'installation par les acheteurs de logiciels d'occasion : licite
• Les acheteurs de logiciels d'occasion ont droit aux mises à jour et aux correctifs

Toutefois, le commerce de logiciels d'occasion est soumis à certaines conditions légales :

1. La copie du programme a été commercialisée dans l'UE ou en Suisse avec l'autorisation du créateur.
2. Le programme a été entièrement acheté, et non simplement loué.
3. Le premier acheteur doit rendre sa copie de programme inutilisable lorsqu'il vend le programme à des tiers.
4. Sur la base de la chaîne de titres, l'utilisateur d'un programme d'ordinateur doit pouvoir prouver qu'il est le propriétaire légitime de l'exemplaire du programme et qu'il a le droit de l'utiliser.

Avant chaque vente, les employés de li-x valident la transférabilité des licences. Les licences ne sont mises sur le marché qu'après que la chaîne de titres a été entièrement documentée et que toutes les conditions légales ont été remplies.

Dans sa décision du 3 juillet 2012, la Cour de justice des Communautés européennes a clarifié les conséquences de la doctrine de l'épuisement pour les copies de programmes. Selon la décision, la vente de licences de logiciels pour des programmes de nature corporelle et non corporelle est légale tant que la vente est conforme à un certain nombre de paramètres (CJCE, décision du 07/03/2012, dossier n° C-128/11, Curia, n° marginal 55). En outre, l'achat d'une licence de logiciel s'accompagne de la cession des droits pour l'acheteur successif de la licence, qui peut télécharger le logiciel correspondant légalement et dans son état le plus récent (CJCE, 07/03/2012, dossier n° C-128/11, n° marginal 85).

Comme le droit du créateur de contrôler la distribution du programme est épuisé après la vente du programme, chaque acheteur successif du programme est le propriétaire légitime du programme, conformément à l'article 5 par. 1 de la directive 2009/24 (CJCE, 07/03/2012, dossier n° C-128/11, n° marginal 80). Par conséquent, il est légal de revendre un logiciel qui a été acheté sur un support de données ou par téléchargement. Le vendeur doit simplement remplir la condition de rendre sa copie de programme inutilisable (CJCE, 07/03/2012, dossier n° C-128/11, n° 70 en marge).

Cette condition est censée empêcher la reproduction non autorisée du programme, c'est-à-dire que deux copies de programme soient utilisées en même temps. En rendant la copie de programme inutilisable avant la vente des licences correspondantes, par exemple en la supprimant ou en la détruisant, le droit exclusif du créateur de reproduire le logiciel n'est pas violé, conformément à l'article 4 par. 1a de la directive 2009/24. En outre, les conditions légales pour la revente du programme sont remplies si le vendeur ne fractionne pas une licence en ses différents éléments (CJCE, 07/03/2012, C-128/11, Curia, n° marginal 86). Dans le cas d'une licence Microsoft Office, cela signifie qu'Office ne peut pas être divisé en Excel, Word et Power Point, mais doit être proposé comme un ensemble complet.

Cour fédérale de justice d'Allemagne

La Cour fédérale de justice en Allemagne a mis en œuvre la décision de la CJCE à partir du 17 juillet 2013 en Allemagne. En Allemagne, il est légal de commercialiser des licences de logiciels utilisés et de transférer les droits correspondants à l'acheteur. Légalement, il n'y a pas de différence entre les copies de programmes corporelles et non corporelles en Allemagne.

L'acquéreur successeur se conforme facilement aux directives spécifiées en prenant connaissance des conditions énoncées dans le contrat de licence concernant l'utilisation légale correcte de la copie de programme. De cette manière, il est possible d'éviter une violation du droit d'auteur des programmes informatiques (Cour fédérale de justice en Allemagne, 17/07/2013, dossier n° I ZR 129/08, juris, n° marginal 86).

Le 11 décembre 2014, la Cour fédérale de justice a levé les dernières incertitudes concernant le commerce des logiciels d'occasion. En 2012 déjà, le tribunal régional supérieur de Francfort a pris une décision sur la base de l'arrêt de la CJCE qui a largement libéré le commerce des logiciels d'occasion (dossier n° 11 U 68/11). Dans cette décision, la Cour régionale supérieure a clairement indiqué que les licences obtenues dans le cadre de contrats de volume peuvent être commercialisées à nouveau légalement. La révision de la décision par Adobe a maintenant été entièrement annulée par la Cour fédérale de justice (dossier n° I ZR 8/13). Ainsi, la décision initiale du tribunal régional a été confirmée au niveau fédéral, clarifiant toutes les questions juridiques concernant le commerce des logiciels d'occasion.

La vente et l'achat de licences de logiciels d'occasion sont également légaux en Suisse. Avec la vente du logiciel sous quelque forme que ce soit, le droit du créateur de contrôler la distribution du logiciel est épuisé, car avec la vente du programme, le créateur transfère les droits d'utilisation de la copie du programme à l'acheteur (Rigamonti, AJP 2010, 584).

La loi suisse sur le droit d'auteur traite l'épuisement du droit de distribution de la même manière que le droit de l'Union européenne. Si un créateur a accepté la vente de son programme ou le vend lui-même, ce programme peut être utilisé ou revendu (article 12, paragraphe 2, de la loi sur le droit d'auteur). La décision du tribunal cantonal de Zoug du 4 mai 2011 se fonde sur cette politique et approuve la commercialisation de licences d'utilisation pour les copies de programmes de nature corporelle et non corporelle (tribunal cantonal de Zoug, 05/04/2012, dossier n° ES 2010 822).